「ホーレスは?」
サルヴァドルは目を開けるなり、母親を求める子どもみたいにそう言った。
「オッサンはシゴトですよ、提督。」
オレが答えると、サルヴァドルの表情にうっすらともの寂しそうな色が翳る。
「確かにな。海賊稼業を続けないと、飢えちまうからな。」
すぐに強情な口調でそう続けて、サルヴァドルは体を起こした。
だからオレは、それを止める。
「いつまでけが人扱いする気だ?オレはとうに治ってるっ！」
そして、砲撃で傷ついた腕をオレに示したが、立派に包帯がぐるぐる巻かれたその腕を出す時に、サルヴァドルが顔をしかめたのはしっかりと目に入った。
「はいはい、分かってるよ提督。だから、もう少しだけ大人しくしてような。」
「何だよ、ホーレスみたいにっ！」
ベッドから下りようとする提督をオレは再び制する。
「ジョカとの艦隊襲撃競争期限中なんだぞ！？このままじゃジョカに負けちまう…」
言ってる当人も分かってることだが、もう負けは確定だ。
そもそも、万全の状態でも勝てるか五分、どころか二分くらいの相手に、途中で負傷して寝込んじまって、勝てる筈がない。
「提督、まずは傷を治すことを最優先にしようぜ。この勝負が終わったって、海賊稼業は続くんだ。無理して怪我を悪くしちまったら、最悪、腕ごと切らなきゃなんない羽目になっちまうぜ?ゾッとしないだろ?」
「…」
この稼業やってると、腕だの足だのをダメにしちまう例にゃ事欠かない。
良くてラム酒を景気づけに、悪けりゃ完全にシラフで、斧だの鋸だので骨をブッた切られるってのは、見てるだけでもまったくゾッとしない光景だ。
ましてや、てめえがそんな目に遭うなんて、な。
ぼふっ
サルヴァドルは勢いよくベッドに倒れ込んだ。
「クソっ！！」
動く方の腕で顔を覆うとそう叫ぶ。
「オレが負けるなんて…」
続いた、勢いと力のないその声を発した口元は、今にも泣き出しそうなほど歪んでいた。
まったく、仕方のないお人だ。
海賊船の提督だってのに。
まあ、だからなんだろうな、オレが続きの言葉を口に出しちまったのは。
「負けるのがそんなにお嫌いかい、提督?」
サルヴァドルは顔を覆っていた手のひらを顔から下すと、オレを不思議そうに見つめた。
「好きなヤツなんているのか?」
その顔は、あんまり子どもじみてた。
「いや…そりゃま、いやしないでしょうけどね。提督はやたらと目先の勝ち負けにこだわるなって…」
サルヴァドルは、怒りすらこめた目でオレを見つめた。
「オレは海賊だぞ！？戦って、勝つのが商売だ。」
そして、続けた。
「弱いヤツに、存在価値なんてあるか！」
そして、自分のその言葉に傷ついたような顔になって、もう一度手のひらで顔を覆った。
ああ、まったく、この人はなんてハイレディン・レイスの息子なんだろうな。
そしてあのお人は、息子だってのにちいともこの人に容赦しないんだ。
「なあ提督、あなたは確かにちょいとドジ踏んだかもしれねえが、そこまで致命的なことをしでかしたわけじゃあない。五体は満足だし、傷だってしばらく養生してりゃ治る程度さ。船だって残ってるし、航海士だって古参に見限られたわけじゃない。だろ?」
「…」
サルヴァドルは、もう一度、顔を覆っていた手のひらを外し、オレの顔を見た。
「あなたは、最後に勝ってりゃいいのさ。」
「…」
紺色の瞳が、和んだ。
「だろ、提督?」
「…だな。」
サルヴァドルの口元も、わずかに緩んだ。
まったく、このお人は。
海賊船の提督だってのに、なんて可愛らしいお人だろう。
「よっしゃ、それでいいんですよ、提督。じゃ、まずは養生することだね。精のつくものを食べて、さっさと傷を治さねえとな。何か食いたいものでもあるかい?オレがひとっ走り買いに行って…おっと、オレは提督の護衛なのに、側を離れちゃいけねえな。」
「なんだ、そんなの。ガキじゃないんだ、自分の身くらい自分で守れる。」
って、ガキみたいな口調でスネるサルヴァドルにオレは答える。
「あのですね、提督。オレはホーレスのオッサン、じゃなくて提督代理に、提督を護衛するよう命令されてんです。何度も言うけど、提督は今、療養中なんだ。もし万が一、提督に何かのことがあってみて下さいよ。」
「ホーレスが怒るか?」
「怒るなんてもんじゃない。提督に髪一筋ほどの傷でも負わせてみてご覧なさいよ…オレ、あのオッサンに簀巻きにして海に投げ込まれちまう。」
サルヴァドルは考え込む。そして、納得したように頷いた。
「あのオッサンは、過保護ですからねえ。」
「ホーレスはいつまでもオレをガキだと思ってるんだ。そりゃ赤ん坊の頃からオレを育ててるかもしれないけど、オレはもう提督なのに。」
サルヴァドルは膨れる。
「はは、まあそれじゃ提督は息子みたいなもんなんでしょ…」
ま、あのオッサンはどっちかっていうと、提督の「オフクロ」なんでしょうけど。
言いかけて、オレは止める。
そういや、サルヴァドルの母親は誰なんだろう?
このアルジェ海賊に「姐さん」はいねえ、ってか、お頭には女っ気がまるでねえ。
「ま、だからオレが今こうしてここにいるワケだけどな。」
思ってみてついつい笑っちまったら、サルヴァドルが不思議そうな顔をした。
「何のことだ?」
「いえね、こっちの話です。で、食いたいものとかありませんか?ああ、特に思いつかなけりゃオレが適当に見つくろいますよ。あ、今、アクビしたね?ま、ずっと寝てるのは退屈なもんだからね。退屈なら、オレが旅してた時の話でも聞くかい?そうそう、そう来なくちゃ。あれはオレがまだイスパニアにいた時の話だ…」
オレはサルヴァドルを多弁でごまかした。
まったく、このアルジェ海賊と、お頭と、そしてこのサルヴァドルは、いろいろと不思議なことだらけだぜ。
２０１０／８／２
リオーノが大好きなサルヴァドルですが、ゲーム本編ではどうして二人が仲良しなのか窺わせるエピソードがあまりありません。(ま、2のエルネストシナリオのパウラちゃんよりマシですが)
なので、いろいろとねつ造していきたいと思います、はい。